Es verdad, la dificultad del inglés radica principalmente en su complejísima pronunciación. Sin embargo, no es del todo arbitraria. Hay reglas, pero hay que encontrarlas, o sea, descubrirlas. A continuación, voy a presentarte algunas que he venido descubriendo durante los últimos años. Para representar la pronunciación inglesa, transcribiré las palabras tal como se pronunciarían en español (por ejemplo: cheese sandwich /chíis-sénduich/). Solo cuando algún sonido no existe en español, usaré símbolos fonéticos (por ejemplo: /ə/, este sonido se llama schwa y es una vocal «neutra», se parece a una «e» pronunciada con la boca relajada; /dʒ/ corresponde a la j inglesa (job, easyjet) que no equivale a la «y» española; el símbolo /θ/ equivale a la z del español peninsular, ya que en fonética, el símbolo /z/ equivale a la s sonora (por ejemplo, en inglés: zoo, lazy, buzz), /ð/ equivale a la d española en nada).

Consonantes que NO SE PRONUNCIAN (= ¡más fácil!)

1. En muchas combinaciones de 2 consonantes iniciales, la primera no se pronuncia: knock /nok/, know /nóu/, write /ráit/, wrong /roŋ/, whole /hóul/, who /húu/, psychology /saikólədʒi/, psychopath /sáikopaθ/, xylophone (x dentro de una palabra equivale a /gz/) /záiləfoun/, mnemotechny /nemotékni/, gnostic /nóstik/, science /sáyəns/, scene /síin/, Christ /kráist/, christian /krís-chən/. En sword es la segunda consonante que no se pronuncia: /sóod/.
2. Dentro de una palabra, en la combinación «l+consonante», la l no se pronuncia: walk /uóok/, talk (también: walkie-talkie), should /shud/, could /kud/, would, half /háaf/, folk /fóuk/, calm /káam/, palm tree /páam tríi/, Sherlock Holmes /shɜlok hóums/.
3. Dentro de una palabra, en muchos casos, cuando hay 2 o 3 consonantes juntas, una no se pronuncia: answer /áansə/, muscle /másl/, Wednesday /uénsdei/, sign /sáin/, ensign /énsin/, receipt /risíit/.
4. Al final de una palabra, en la combinación «consonante+b», la b no se pronuncia: a. climb /kláim/, plumb /plam/, dumb /dam/, limb /lim/, lamb /lem/, tomb /túum/!! (Tomb Raider™ /túum réidə/), comb /kóum/. Y tampoco se pronuncia esa b en las palabras derivadas: climber /kláimə/, plumber /plamə/, dumber /damə/.
5. Al final de una palabra, en la combinación «bt», la b tampoco se pronuncia: debt /det/, doubt /dáut/ (Mrs. Doubtfire /mísəs dáutfayə/, No Doubt /nóu dáut/).
6. Al final de una palabra, en la combinación «mn», la n no se pronuncia: damn /dem/, autumn /ótəm/, column /káləm/.

Tampoco se pronuncia:

1. La combinación «gh» en el medio o al final de una palabra: thought /θóot/, taught, caught, brought, fought, light /láit/, sight, night/knight /náit/, high, through /θrúu/, though /ðóu/, doughnut /dóunat/, neighbour /néibə/. Sin embargo, en las siguientes palabras, «gh» se pronuncia como /f/: enough /ináf/,cough /kaf/, rough, tough, trough, laugh /láaf/. Un caso particular es la palabra slough.
2. La «h» en palabras latinas y griegas no se pronuncia: hour /áuə/, honest /ónəst/, honour(able) /ónə(rəbl)/, mechanic /mikénik/, chemical /kémikəl/.
3. La i detrás de u no se pronuncia, sino que prolonga esa u: cruise /krúus/ (Tom Cruise), fruit, juice, suit. Y tampoco se pronuncia en their /ðéə/.
4. Es justo al revés en palabras latinas, es decir, es la u la que no se pronuncia (excepto «fruit») ni tampoco la e final: guitar, guide /gáid/, colleague /kolíg/, vogue /vóug/, vague /váag/, guard(ian) /gáad(iən)/, Portuguese /pochuguíis/, biscuit /bískit/. Y tampoco se pronuncia la u en: build(ing), buy, guy.
5. La s delante de l: island /áilənd/, aisle /áil/. (¡Ojo, /áislənd/ es ‘Islandia’!)
6. En algunas palabras, la t (en combinación con s) no se pronuncia: hustle /hasl/, Christmas /krísməs/, listen, fasten /fásən/, castle /káasl/, mustn’t /masnt/, wrestle /resl/ (en often la t se puede pronunciar).
7. La segunda sílaba de estas palabras no se pronuncia: interesting /intréstiŋ/, chocolate /chóklit/.

Pronunciación de las vocales

1. La u se pronuncia /a/ en palabras monosílabas: bus, but, much, plus, must, dust, Gusgus, dub, Dublin.
2. La combinación «ur» se pronuncia siempre /ɜ/: turn, burn, murder, Tina Turner, Tim Burten, Murphey.
3. «oo» se pronuncia /u/: foot, food, goose, tooth, poor; o en algunas palabras como una /oo/ larga: door, floor. Las dos excepciones son: blood /blad/, flood.
4. «oa» se pronuncia normalmente como /ou/: loaf /lóuf/, boat, coat, load.
5. «ow» se pronuncia normalmente como /au/: now, how, bow, cow, down. Solo en algunas palabras se dice /ou/: low, know.
6. «aw» se pronuncia como una /oo/ larga: law /lóo/, saw, claw, jaw.
7. «ou» normalmente se pronuncia o como «au»: cloud, loud, mouse, house, louse, bounty, mountain, county. Solo en algunas palabras se dice /a/: country. Con una r detrás (-our-) se pronuncia como una /oo/ larga: court.
8. La e final no se pronuncia nunca, sino que hace que la penúltima vocal se pronuncie como un diptongo: base /béis/, shade /shéid/, mode /móud/, change /chéinch/, make /méik/, wine /uáin/, shone /shóun/. Excepción: lose /lúus/. En palabras extranjeras (sobre todo cuando llevan una tilde), sin embargo, sí se pronuncia: résumé /rezuméi/, cliché /klishéi/, hyperbole /haip’ɜbəli/.
9. La x y la z: la x no se pronuncia ni como /ks/ ni como /s/, sino más suave, como la combinación de la /g/ de goose + la s sonora: exit /égzit/. O como una z: xylophone /záiləfoun/. La «z» en palabras extranjeras, sin embargo, se pronuncia /ts/, tal como se pronuncia en la lengua original: pizza /píitsa/, nazi /náatsi/, schizophrenic /skitsoufrénik/.

Invenciones españolas sobre la acentuación

No todas las palabras en inglés tienen el acento en la primera sílaba, sino, con mucha frecuencia, en la penúltima: perfÓrmance, progrÉssive. O se acentúan en la penúltima, igual que en español: contrÓl, hotÉl.

Topónimos

Desgraciadamente, la pronunciación de los nombres de ciudades no suele atenerse a muchas reglas:

1. Chicago: aquí, la «ch» se pronuncia como si fuera «sh»: /shikágou/.
2. Edinburgh: se pronuncia/édinbarə/.
3. Greenwich: en el nombre del famoso barrio del tiempo medio, la w no se pronuncia: /grínich/.
4. Leicester: en este nombre se pierde una sílaba: /léstə/.

¿Más preguntas o correcciones? Entonces, déjame un comentario y te lo investigaré.

El descubrimiento de este mes es este utilísimo sitio web —Radio Praha—, una emisora de radio cuyas noticias escritas resultan ser un periódico en línea. En él no se encuentran solo noticias de la República Checa y en su idioma, ya que de ser así seguramente no nos interesaría tanto, sino que se ofrecen noticias sobre Europa y todo el mundo también en español, alemán, inglés, francés y ruso.

Al grano: muchos artículos no están simplemente en formato escrito, sino también en formato audio, es decir, ¡se leen! Cuando aparece una barra horizontal con un signo de «play» (▷) y un altavoz debajo de la introducción, este texto podrá escucharse. Esto es especialmente útil para los estudiantes de alemán, inglés, francés y ruso. Así que ¡lean y escuchen!

Ejemplos en alemán y en inglés.

Collage on the occasion of the 50th Anniversary of the Treaty of Rome.
How many languages do you know or recognize…?
[Source]

Clicking on the following image, a PDF opens explaining all the different languages spoken in Europe, also these that are not official languages of the EU. It will help you to recognize them by their spelling!

And here’s a video about the Treaty of Rome in English:

Finalmente, cedí a la tentación de comenzar un curso de chino (lo que pone el título) mandarín (pŭtōnghuà, 普通话, ‘lengua común’), una lengua perteneciente a las lenguas sino-tibetanas, que nada tiene que ver ni con el japonés ni con el coreano, aunque estas últimas tomaron incontables préstamos de la primera.

El chino es una lengua tonal y aislante, esto es, dispone de 5 tonos diferentes (largo, ascendente, descendente-ascendente, ascendente, neutro) para distinguir 5 palabras a partir de una simple sílaba, por ejemplo: «ma» (mā, má, mă, mà, ma), pero estas «palabritas» no cambian morfológicamente, es decir, no se añaden otras «letras» para, por ejemplo, marcar el plural (español perro/perros), la función sintáctica (alemán [der] Mann/[des] Mannes) o el tiempo (español están/estaban), sino que se ante- o posponen otras partículas que expresan estos matices (por ejemplo, ma (吗), para marcar una pregunta).

El chino mandarín tiene dos formas de escritura: (1) el pīnyīn (拼音), la transcripción fonética oficial del mandarín al alfabeto latino con marcas de tono (que tenemos que aprender a pronunciar, igual que las letras de cualquier otra lengua) y (2) el hànzì (汉字), los típicos caracteres chinos que se desarrollaron a partir de pequeñas imágenes y que no dicen muy poco acerca de su pronunciación.

Cada una de las sílabas (segundo párrafo) transcritas al pīnyīn está compuesta por una consonante inicial (shēngmŭ, 声母) y una terminación (yùnmŭ, 韵母) que pueden ser vocales o diptongos seguidas o no de -n o -ng.

Los 5 tonos (shēng diào, 声调) se denominan de la forma siguiente:

1. primer tono (largo sin subida ni bajada): — (yī shēng, 一声),
2. segundo tono (ascendente, como preguntando): / (èr shēng, 二声),
3. tercer tono (descendente-ascendente): \/ (sān shēng, 三声),
4. cuarto tono (ascendente y corto): \ (sì shēng, 四声),
5. quinto tono (corto no acentuado, neutro): ninguna marca (qīng shēng, 轻声).

De este modo, teniendo en cuenta los 5 tonos, se pueden formar fácilmente las primeras frases:

A: Nǐ hǎo ma? (你好吗？) = How are you?
B: Wõ hěn hǎo. Nǐ ne? (我很好。 你呢？) = I’m fine. And you?
A: Wǒ yě hěn hǎo. (我也很好。) = I’m also fine.

A: Nǐ jiào shén mé? (你叫什么？) = What’s your name?
B: Wǒ jiào Alex. Nǐ gēge jiào shén mé? (我 叫… 你哥哥叫什么？) = What’s your brother’s name?
A: Wǒ gēge jiào Daniel. (我哥哥叫…) = My brother’s name is…

Palabras

Pronombres personales y posesivos (es lo mismo en chino; en plur. solo se añade «men»):

1. sing.: wŏ (我),                       plur. (= men): wŏmen (我们)
2. sing.: nĭ (你),                         plur.: nĭmen (你们)
3. sing.: tā (masc. 他, fem. 她), plur.: tāmen (他们, 她们)

Números: 0 = lìng (〇), 1 = yī (一), 2 = èr (二), 3 = sān (三), 4 = sì (四), 5 = wŭ (五), 6 = liù (六), 7 = qī (七), 8 = bā (八), 9 = jiŭ (九), 10 = shí (十), 11 = shí yī (十一), 12 = shí èr (十二), 20 = èr shí (二十), 21 = èr shí yī (二十一), 30 = sān shí (三十), 99 = jiŭ shí jiŭ (九十九). Lo interesante son los gestos que se hacen para representar estos números.

Miembros de la familia: bàba (爸爸) = papá, māma (妈妈) = mamá, gēge (哥哥) = hermano mayor, dìdi (弟弟) = hermano menor, jiĕjie (姐姐) = hermana, yéye (爷爷) = abuelo paterno, năinai (奶奶) = abuela paterna; dōu duì (都兑) = todos.

Verbos: jiào (叫) = llamarse, hē (喝) = beber, chī (吃) = comer, ài (愛) = amor/amar, xiào (笑) = reír, tī = dar una patada, sī = romper/desgarrar, sĭ = muerto/morir.

Frases: nǐ hǎo (你好) = hola, wŏ bù zhī dào (我 不 知 道) = no sé, duì bù qĭ (对 不 起) = lo siento, xièxie (谢谢) = gracias, xià zhōu jiàn = hasta la semana próxima, zài jiàn = hasta luego.

Videos about the numbers from 1 to 10 in Mandarin: first (children), second (hand only) and Chinese lesson for beginners.

Virtual Mandarin language learner’s blog

Image source

Sources: www.elpais.com, www.repubblica.it, www.tanea.gr., www.spiegel.de.

Es cierto que en español, la letra u en la palabra española bilingüe lleva diéresis (¨). Este término proviene del griego διαίρεσις que significa ‘división’ (también la de las matemáticas «:»). Su sentido en español es la separación del grupo gue y gui en güe y güe, es decir, conseguir que la u se pronuncie.

No tiene ninguna relación con la letra ü del alfabeto alemán. Primero, porque no se pronuncia /u/, sino /y/ (como la u en francés) y, segundo, porque hace justo lo contrario que la diéresis en español: unir (y no separar) dos vocales (u y e) en una (ya que la ü resultó de una pequeña ᵉ superpuesta a la u, v. imagen).

Lo mismo ocurre con las vocales a y o: ä (= ae) y ö (= oe). Por eso, sería más acertado el término opuesto a diéresis: sinéresis (‘unión de dos vocales [que normalmente no son diptongo]‘). Pero en alemán, este fenómeno se llama Umlaut (‘metafonía’ o ‘inflexión vocálica’) y es el resultado de una fusión vocálica (de una i de la sílaba siguiente que a lo largo de la historia del alemán terminó uniéndose a la vocal de la sílaba precedente por motivos de armonía vocálica, al igual que en inglés: singular foot, tooth, goose, plural feet, teeth, geese). Por esta razón, incluso la simple expresión «los puntos de la a/o/u» es más aceptable que diéresis.

Con el sentido de ‘separar dos vocales’ como en español, también se utilizan en francés (coïncidence) y en griego (χαϊδεύω, προΰπαρξη). Como curiosidad, precisamente en esta última lengua, los dos puntos no se llaman diéresis, sino διαλυτικά (‘que disuelven’).

Image source: Wikipedia.

¿Cómo sonará El Principito en japonés…?

Seguro que tú también habrás visto este famoso librito en algún lugar del mundo donde estabas de vacaciones, y exclamaste: «¡Qué guay, mira: El Principito en alemán…!», o algo así. La universidad alemana de Halle se ha servido de este interés general por El Principito, escrito por Antoine de Saint-Exupéry, para realizar un proyecto llamado Der Kleine Prinz in 100 Sprachen (‘El Principito en 100 lenguas’). Por supuesto que no se trata de todo el libro… sino de un párrafo que se ha traducido a 100 lenguas y dialectos (recuérdese que la diferencia entre estos dos términos atiende únicamente a razones políticas), cada uno de los cuales es leído por un hablante nativo.

He aquí la respuesta a la pregunta del título: El Principito en japonés.

Puedes acceder a los textos mediante un mapamundi (v. imagen > enlace > lupas), para localizar fácilmente una región geográfica cuando no sabes a qué familia lingüística pertenece la lengua que buscas, o bien acceder a un listado de familias lingüísticas, las cuales se desglosan en tablas. Además, hay ejercicios para descargar en alemán, francés, inglés y alemán. Mira, descubre y admira las diferencias, similitudes, los sonidos y alfabetos de El Principito.

En el campeonato mundial de 2010, Corea del Sur ganó a Grecia con un 2 a 0. Otra derrota que asumir. Por eso, vamos a ver cómo hablan, o mejor dicho, cómo escriben los coreanos sobre los griegos, referentes de una cultura tan importante para nosotros como lejana para ellos…

Transcripción del griego al coreano

1. Grecia en coreano: 그리스, transcrito /gurís/, que resulta ser una transcripción del inglés Greece (en coreano no existe la combinación «consonante+r», por eso intercalan una u).
2. El nombre de Grecia en griego: Ελλάδα, /elada/ = 엘라다, /el-la-da/.
3. El nombre oficial de Grecia (República Helénica): Ελληνική Δημοκρατία, /elinikí dimocratía/ = 엘리니키 디모크라티아, /el-li-ni-ki di-mi-ku-ra-ti-a/.
4. El lema de estado de Grecia (Libertad o muerte): Ελευθερία ή Θάνατος, /elefzería i zánatos/ = 엘레프테리아 이 타나토스, /el-le-pu-te-ri-a i ta-na-to-s/ (en coreano no existe ni la f ni el sonido fricativo interdental de la z en la península española, que se convierten en p y t, respectivamente).

Tú también entiendes un poco de griego y coreano

A continuación ves un texto, extraído de Wikipedia en coreano, sobre la etimología del país y estoy seguro de que reconocerás unas cuantas palabras:

그리스는 고대 그리스어로‘헬라스(Ελλάς)’, 현대 그리스어로는 엘라스(Ελλάς)나엘라다(Ελλάδα), 라틴어로는 그라이키아(Graecia)’, 영어로는 그리스(Greece)라고 한다. 희랍(希臘)은 헬라스의 중국어 음차이름이다. 그리스도교에서는 헬라라고 부른다.

1. «헬라스(Ελλάς)», /hel-la-s/(helás): el nombre en griego antiguo con la aspiración inicial (de donde procede nuestra forma Hellas).
2. «엘라스(Ελλάς)나엘라다(Ελλάδα)», /el-la-s/(elás) na /el-la-da/(elada): el nombre formal y popular.
3. «그라이키아(Graecia)» /gu-ra-i-ki-a/: Grecia en latín, del cual la mayoría de las lenguas recibieron esta palabra.
4. «그리스(Greece)» /gu-ri-s/: v. arriba (el nombre de Grecia en coreano, el cual resulta ser una transcripción del inglés.
5. «희랍(希臘)» /jui-lab/: la forma tradicional del nombre en chino.

Bueno, admito que es normal que esto te parezca un poco «chino»…

Click in order to do a vocabulary exercise.

Aunque pudiera parecerlo, esto no es alemán (porque no tenemos palabras con tantas jotas), es islandés; y es el nombre del volcán que casó el mayor caos aéreo jamás visto en Europa. El islandés es una lengua germánica, es decir, una lengua hermana del alemán y del inglés. Lo curioso es que este idioma se habla solamente en Islandia, aislado, y, quizá precisamente por ello, es la lengua germánica que más ha conservado la declinación germánica (es decir, mucho más que el alemán, pues el islandés distingue los géneros incluso en plural, el alemán los unificó, se declinan los numerales hasta 4). Relacionado con este hecho, el islandés guarda una postura extremadamente conservadora respecto a extranjerismos; palabras internacionales como computer, büro, AIDS se traducen por su significado (como, de forma similar, en español: ordenador, oficina, sida). He aquí una comparación de los pronombres personales en islandés y alemán:

(fuente)

También conserva al sonido fricativo dental, al igual que el inglés, que el alemán ya abandonó. En el español europeo continental estándar también existe este sonido y en griego:

• español: sordo: za, ce, ci, zo, zu, sonoro: d intervocálica (nada)/z al final de sílaba (biznaga);
• inglés:    sordo: th (tooth) y sonoro: th (these);
• islandés: sordo þ (þak, ‘tejado’) y sonoro: ð (iða, ‘torbellino’);
• griego:   sordo: θ (θήτα, ‘zeta‘) y sonoro: δ (δόντι, ‘diente’).

Pronunciación de Eyjafjallajökull

He aquí otro problema: la pronunciación. Aparte de construir palabras tan largas como las alemanas (se trata de una palabra compuesta de tres: ey, ‘isla’, fjiall, ‘montaña’ y jökull, ‘glaciar’ (fuente)), hay que conocer bien las reglas fonéticas para poder pronunciar este idioma. El artículo de Wikipedia indicado más arriba ofrece un buen repertorio de estas reglas, así como la transcripción fonética del nombre de este volcán, que, además, puede escucharse grabado: ['ɛɪjafjatlajœkʏtl], lo que transcrito al español (con la ayuda de las ö y ü alemanas) daría: /éiafiatlaiökütl/. Como puede verse, la ll se pronuncia /tl/ (como en nahuatl).

Otra palabra de estas características es el nombre de la famosa artista Björk Guðmundsdóttir: ['pjœrk 'kvʏðmʏntstoʊhtɪr] = /piörk cvüdmüntstoutiir/, a la cual cual parodió la pareja de humoristas La hora chanante en este vídeo del que procede la imagen de arriba. Por cierto, björk significa ‘abedul’.

He aquí un PDF, creado por Sprachenlernen24; se trata de un minicurso de islandés que contiene algunas palabras básicas (como las fórmulas de saludo y despedida, y los números hasta 10, días de la semana, etc.) que pueden escuchar en este vídeo.

• эта ночью /eta nochyu/ = esta noche,
• море /more/ = mar,
• мать /mat’/, матерь /mater/ = madre,
• Я не сидеть /ya ñe sidet’/ = yo no [me] siento (cf. sede),
• око = ojo.

Sin embargo, siempre hay parejas de palabras que se parecen peligrosamente, pero que significan cosas diferentes: he aquí la pareja del título. Es que поём /payom/ significa ‘cantamos’, es decir, se trata de la primera persona del plural (desinencia -ём) del verbo петь /pet’/, ‘cantar’. Esta es toda su conjugación:

Source

¿Que cómo encontré esta palabra (поём)? Pues, en una canción popular rusa que he tocado en la escuela de música: The Song of the Volga Boatmen (en ruso:Эй, ухнем!). Este es el vídeo (y la letra):